Diferencias entre voltios, amperios y vatios

Voltios, amperios y vatios son términos habituales al hablar de energía y tecnología solar, por lo que es importante que los sepas diferenciar.

A medida que te sumerges en el mundo de la energía solar, te encontrarás con estos conceptos. Comprenderlos te ayudará a entender mejor cómo funciona tu sistema eléctrico y su capacidad para suministrarte electricidad. Si estos términos te resultan confusos, no estás solo. En este artículo, simplificaremos los conceptos voltios, vatios y amperios para que sepas exactamente qué significan y cómo afectan a tu energía diaria.

En Cambio Energético queremos compartir contigo nuestra experiencia en energías renovables. En este caso, haciendo comprensible determinada terminología necesaria para saber cómo funciona tu sistema eléctrico. Pero si tienes alguna duda sobre cómo autoproducir tu propia energía limpia, contacta con nosotros.

La electricidad y el agua

Sí, ya sabes que la electricidad y el agua mejor mantenerlas separadas. Pero para que comprendas los términos de energía, vamos a echar mano de una analogía que se suele utilizar para este fin.

Imagínate que quieres regar tus plantas con una manguera. Si abres más el grifo, saldrá el agua con más presión, también si taponas la salida con parte del dedo. Y si reduces el caudal de agua cerrando un poco la manilla, verás como la presión disminuye y tardas más en regar. Fácil, ¿verdad?

Analicemos ahora este ejemplo desde el punto de vista de la energía: el agua representa la electricidad; la manguera representa los cables que transmiten la electricidad; la presión del agua equivaldría al voltaje; el diámetro de la manguera o caudal se identifica con la corriente eléctrica o amperaje; y la cantidad total de agua que sale de la manguera por segundo representaría la potencia.

Con esta idea general en la cabeza, veamos en qué consisten los términos en cuestión objeto de este artículo.

¿Qué son los voltios?

En electricidad, los voltios (V) son la unidad de medida del voltaje, que es el término del Sistema Internacional de Unidades (SI) que se utiliza para medir el voltaje. El voltaje también se describe como la velocidad de los electrones individuales a medida que se mueven a través de un circuito. La unidad de medición sería el voltio (V), en honor de Alessandro Volta, el físico italiano que inventó la pila.

En nuestra analogía, el voltaje equivaldría a la presión del agua. El voltaje es la presión con la que fluye la electricidad desde una fuente de energía para alimentar un determinado dispositivo. Más concretamente, se trata de la variación de la carga eléctrica entre dos puntos, o el potencial eléctrico de enviar un vatio de potencia a través de un amperio de corriente. El voltaje doméstico habitual en España es de 230V.

Cualquier variación en esa presión afecta al voltaje, teniendo como resultado un máximo rendimiento o un rendimiento deficiente. Por ello, es importante asegurarte de no exceder el límite de voltaje de un dispositivo o toma de corriente. Además, cuanto mayor sea el voltaje, más fuerte será la corriente que puede liberar un dispositivo. Es por eso que los electrodomésticos industriales tienen un voltaje más alto que los electrodomésticos: tienen que trabajar más, por lo que necesitan más voltaje.

Factores que afectan al voltaje de tus paneles solares

Hay dos factores principales que afectan al voltaje de tus paneles solares. Estos son:

Sombreado

Ya te hemos contado el efecto que tienen las sombras sobre el rendimiento de tus paneles solares. Si tus paneles están cableados en serie (un panel está conectado a otro, que está conectado a otro, y así sucesivamente, antes de conectarse al inversor solar) y algunos están sombreados, el sistema de energía solar no funcionará de manera eficiente, reduciendo la producción fotovoltaica. Es decir, al estar conectados en serie, la reducción del rendimiento por el efecto de las sombras en un panel solar puede afectar a toda la matriz, si no cuentas con optimizadores de potencia o microinversores.

Temperatura

La energía solar se genera cuando los rayos del sol extraen electrones de las finas capas de silicio, y esos electrones cargados negativamente buscan protones cargados positivamente. Cuando las temperaturas son bajas, los electrones están menos excitados y más tranquilos. En esta situación, puedes canalizarlos a través de sus líneas de transmisión en grandes cantidades, lo que significa que puede generar más energía solar.

Sin embargo, cuando la temperatura aumenta, los electrones se excitan. Apenas pueden descansar, por lo que es más difícil canalizarlos a través de las líneas de transmisión. Por lo tanto, generas menos energía solar durante los días calurosos ya que los electrones son más activos. Esto significa que experimenta un voltaje más bajo en los días cálidos y soleados y un voltaje más alto en los días fríos y soleados. Dicho de otro modo, las altas temperaturas disminuyen el rendimiento de tus placas solares.

¿Qué son los amperios?

Los amperios (A) son las unidades de medición del amperaje, que mide el flujo de corriente eléctrica constante que se mueve de un punto a otro. El término «amperio» proviene de André-Marie Ampère, un físico francés del siglo XIX conocido como el padre del electromagnetismo. Volviendo a nuestra analogía del agua, los amperios se pueden considerar como el volumen de agua.

Conocer los amperios es importante porque la corriente eléctrica fluye del punto A al punto B a través de un cable, al igual que el agua que corre del grifo a la planta, mediante la manguera. Si el amperaje o caudal de agua es demasiado bajo, llevará mucho tiempo regar. A su vez, cuanto mayor sea el amperaje, más electricidad puede fluir a través del circuito, es decir, mayor será el caudal de agua y más rápido podrás regar tus plantas.

La unidad de medida amperio-hora (Ah) indica cuánta energía puede circular por un circuito durante una hora, siendo especialmente relevante para dispositivos que requieren un suministro constante y prolongado de energía. Por ejemplo, los electrodomésticos grandes, como aires acondicionados, lavadoras y secadoras, suelen estar conectados a circuitos de 30 amperios, mientras que la mayoría de los tomacorrientes de una casa están alimentados por circuitos de 20 o 15 amperios. Si intentas hacer funcionar demasiados electrodomésticos en el mismo circuito, el interruptor se “disparará” y cortará la energía para proteger el cableado del sobrecalentamiento. 

¿Cuál es la diferencia entre voltios y amperios?

La diferencia entre voltios y amperios radica en sus funciones dentro de un circuito eléctrico, donde ambos se complementan. Los amperios miden el flujo de corriente eléctrica, es decir, cuánta electricidad está moviéndose en un circuito, mientras que los voltios representan la diferencia de potencial eléctrico que impulsa ese flujo de amperios a través del circuito cerrado. 

¿Qué son los voltiamperios (VA)? 

Los voltiamperios o voltios-amperios (VA), surgen de la combinación de ambos voltios y amperios. Esta es una unidad de medida de la potencia eléctrica “aparente” y se calcula multiplicando el voltaje por el amperaje. Los voltiamperios a menudo se usan para simplificar las clasificaciones de potencia, lo que ayuda a determinar cuánta potencia consumirá la corriente cuando esté en uso.  

¿Qué son los vatios?

Los vatios (W) son unidades de medida de potencia que indican la cantidad de energía que necesita un electrodoméstico para funcionar. Es equivalente a la electricidad que fluye a razón de una unidad por segundo. Cuanto más rápido se mueva cada electrón a través del circuito y cuanto mayor sea el volumen que el circuito puede contener, mayor será la potencia. 

Los vatios llevan el nombre de James Watt, el ingeniero escocés que popularizó la máquina de vapor. Pero ¿de dónde salen los vatios? Cuando un amperio de corriente fluye con una presión de un voltio, crea un vatio de potencia. Así, los vatios son el resultado de multiplicar voltios y amperios:

Voltios x Amperios = Vatios

Conocer la potencia en vatios ayudará a elegir los electrodomésticos que usan menos energía y ahorrarán más dinero. Los vatios miden cuánta energía se usa y los electrodomésticos muestran cuánta energía consumirán. Saber los vatios también es importante si quieres instalar paneles solares, ya que te permite ver cuántos y cuáles se deben usar para alimentar tus consumos.

Volviendo a nuestra analogía del agua, si la manguera se usara para hacer girar una rueda hidráulica, los vatios representarían la energía creada para impulsar esa rueda hidráulica.

Diferencia entre voltios y vatios 

La diferencia entre voltios y vatios radica en lo que cada unidad mide dentro de un sistema eléctrico. Los voltios (V) son la unidad que mide la diferencia de potencial eléctrico o la «presión» que impulsa la corriente a través de un circuito. Es decir, los voltios indican cuánta fuerza está disponible para mover los electrones. 

Por otro lado, los vatios (W) miden la potencia, que es la cantidad total de energía que se consume o se utiliza para realizar un trabajo. En términos prácticos, los vatios nos dicen cuánta energía se requiere para que un dispositivo funcione. La relación entre voltios y vatios se expresa mediante la fórmula: 

Potencia (W) = Voltaje (V) x Amperaje (A) 

¿En qué se diferencian los voltiamperios y los vatios?

Si tanto los voltiamperios (VA) como los vatios se derivan de multiplicar el voltaje por el amperaje ¿en qué se diferencian estos términos? Si bien es cierto que tanto los vatios como los voltiamperios miden potencia eléctrica, el tipo de potencia medida es diferente.

Como se mencionó, los VA miden la “potencia aparente”, mientras que los vatios miden la “potencia real”. La potencia real define cuánta energía (calor) se consume o genera. La potencia aparente calcula cuánta potencia eléctrica consumirá la corriente una vez activa.

Para pasar de VA a W, debes multiplicar los VA por el factor de potencia, que puede oscilar entre 0,7 y 1. Por ejemplo, una máquina que tenga 50VA de potencia aparente, tendría una potencia real de 40W, tomando un factor de potencia de 0,8.

¿Cuál es la diferencia entre energía y potencia?

Si bien ya te hemos hablado de las diferencias entre potencia y consumo eléctrico o energía, te las resumimos a continuación.

La potencia mide la capacidad, mientras que la energía mide la entrega. En otras palabras, la energía es la cantidad total de trabajo realizado, mientras que la potencia es la rapidez con la que puede realizar ese trabajo.

Volviendo a nuestra analogía con el agua, si te imaginas llenando un balde con la manguera, la potencia es la cantidad de agua que puede salir por la manguera en un segundo y la energía es la cantidad de agua que termina en el balde.

La potencia se mide en vatios (W) o kilovatios (kW). Si un electrodoméstico consume 1000W de energía cuando está en funcionamiento, se dice que tiene una potencia de 1kW. Por su parte, la energía consumida se mide en kilovatios-hora (kWh), la unidad de medida que equivale a la energía utilizada para mantener un aparato de 1000W en funcionamiento durante 1 hora. En otras palabras, una bombilla de 100W tardaría 10 horas en consumir 1kWh de energía. Y cuanto más potente sea un dispositivo, más potencia utilizará y más energía fluirá a través de él.

En tus paneles solares, la “potencia” representa cómo fluye la electricidad, mientras que la “energía” representa la cantidad de electricidad que fluye.

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Entender la factura eléctrica

Comprender la relación entre varios términos eléctricos también puede ayudarte a evaluar tus facturas mensuales de energía. Como acabamos de ver, el consumo eléctrico se mide en Wh, y las compañías eléctricas miden y facturan el consumo en kWh, lo que equivale a usar 1000W de energía durante una hora.

La cantidad de kilovatios facturados a cada hogar o empresa está relacionada con los voltios y los amperios. Los voltios permanecen constantes (230V), pero los amperios cambian según la demanda de corriente. Cuando enciendes más electrodomésticos o los haces funcionar durante períodos más largos, aumenta la demanda de corriente, lo que a su vez aumenta el total de vatios consumidos. Si utilizas menos electrodomésticos o cambias a dispositivos más eficientes que requieren menos corriente, puedes reducir la cantidad de kilovatios consumidos y, con ello, reducir tu factura de electricidad.

Esperamos que después de leer este artículo te quede más claro qué son los voltios, amperios y vatios, y para qué te pueden servir. Si tienes más dudas sobre términos de energía solar o estás pensando en pasarte al autoconsumo fotovoltaico, contacta con nosotros. Cuando contratas tu instalación con Cambio Energético, te acompañamos en todo el proceso: desde el estudio previo, el diseño y la instalación, hasta la legalización y la tramitación de la subvención, si la hubiera. Pídenos un presupuesto sin ningún tipo de compromiso. Estaremos encantados de atenderte.